在NBA本賽季常規(guī)賽進(jìn)入最后沖刺階段的時(shí)刻，西部聯(lián)盟的形勢(shì)已然明朗。雷霆隊(duì)以遙遙領(lǐng)先的勝場(chǎng)優(yōu)勢(shì)，基本鎖定了西部第一的位置，而身后的第二集團(tuán)與他們之間有著近10個(gè)勝場(chǎng)的差距，使得他們第一名的位置顯得毫無(wú)懸念。然而，西部其他隊(duì)伍的競(jìng)爭(zhēng)同樣激烈。灰熊、掘金、火箭和湖人四隊(duì)在為第二名的位置展開(kāi)激烈角逐。從剩余賽程和勢(shì)頭來(lái)看，掘金隊(duì)似乎最有可能占據(jù)這個(gè)位置，而湖人隊(duì)則期望能夠躋身前四。但關(guān)鍵在于，湖人隊(duì)不可為了追求成績(jī)而讓詹姆斯和東契奇超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)，以免造成不可挽回的損失。

與此同時(shí)，第三集團(tuán)的競(jìng)爭(zhēng)同樣白熱化。快船、森林狼、勇士、獨(dú)行俠和國(guó)王等隊(duì)之間的差距微乎其微，唯有太陽(yáng)隊(duì)逐漸掉隊(duì)。然而，掉隊(duì)并不可怕，真正令人擔(dān)憂的是看不到希望。

根據(jù)美媒《BR》的季后賽預(yù)測(cè)，快船隊(duì)進(jìn)入季后賽的概率高達(dá)66.5%，位列西部第八，主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手是獨(dú)行俠和國(guó)王。至于太陽(yáng)隊(duì)，幾乎可以忽略不計(jì)?；仡櫛举惣厩鞍氤?，當(dāng)哈登獨(dú)自帶隊(duì)時(shí)，快船隊(duì)能夠穩(wěn)定地保持在西部前六的位置，這實(shí)屬難能可貴。然而，自從倫納德回歸后，快船隊(duì)的表現(xiàn)卻未能達(dá)到預(yù)期。

從數(shù)據(jù)上看，倫納德場(chǎng)均貢獻(xiàn)16.9分、4.8個(gè)籃板和2.8次助攻，兩項(xiàng)命中率分別為45%和38%。與上賽季的場(chǎng)均23.7分、6.1個(gè)籃板、3.6次助攻以及52.5%和41.7%的命中率相比，有大幅下滑。此外，球隊(duì)的頭號(hào)得分點(diǎn)鮑威爾在全明星周末后因膝蓋傷勢(shì)無(wú)法繼續(xù)出戰(zhàn)，將進(jìn)攻端的壓力幾乎全部壓在了哈登身上。

以哈登為例，他在過(guò)去8場(chǎng)比賽中場(chǎng)均出戰(zhàn)長(zhǎng)達(dá)38.8分鐘。主教練泰倫盧對(duì)此表示：“我們需要詹姆斯留在場(chǎng)上，他能全方位為球隊(duì)提供幫助?！比欢且呀?jīng)年滿36歲，他還能堅(jiān)持多久？這是一個(gè)值得深思的問(wèn)題。在許多比賽中，當(dāng)哈登發(fā)揮不佳時(shí)，快船隊(duì)往往難以取勝。

回顧哈登的職業(yè)生涯，他已取得了輝煌的成就，除了缺少一個(gè)總冠軍外，其他幾乎都已達(dá)成。他和詹姆斯一樣，不斷刷新著NBA的歷史紀(jì)錄。例如，哈登是NBA歷史上唯一一位達(dá)成至少25000分、8000助攻和3000記三分球的球員。然而，盡管哈登的職業(yè)生涯如此輝煌，他是否還有奪冠的希望呢？或許他也被快船隊(duì)的現(xiàn)狀所迷惑。

倫納德的復(fù)出后狀態(tài)大幅下滑，且近2個(gè)月的時(shí)間里尚未恢復(fù)至最佳狀態(tài)。他時(shí)打時(shí)停的態(tài)度給快船隊(duì)的戰(zhàn)績(jī)帶來(lái)了不小的影響。此前連續(xù)輸給步行者和活塞的比賽中，倫納德的選擇讓球隊(duì)陷入了困境。這使得人們開(kāi)始猜測(cè)：倫納德是忍耐力極強(qiáng)，憋著到季后賽發(fā)力呢？還是真的發(fā)不了力？稍微增加比賽強(qiáng)度就可能倒下？

對(duì)于快船隊(duì)而言，如果他們真心想要在季后賽中取得好成績(jī)，那么在交易截止日前他們需要加強(qiáng)四號(hào)位的實(shí)力、尋找祖巴茨的替身以及給哈登找個(gè)合適的替補(bǔ)。然而，快船隊(duì)卻選擇極力避稅，送走了即戰(zhàn)力球員班巴、小波特、曼恩等人。雖然他們換來(lái)了博格丹和西蒙斯等人，但這些并不能完全滿足球隊(duì)的需求。指望博格丹的三分球命中率和西蒙斯的數(shù)據(jù)表現(xiàn)來(lái)彌補(bǔ)哈登的勞累似乎并不現(xiàn)實(shí)。泰倫盧的態(tài)度是讓哈登多打一會(huì)，但這也暴露了快船管理層的態(tài)度——或許他們已經(jīng)放棄了本賽季的爭(zhēng)冠希望。

在這種情況下，哈登作為NBA的勞模仍在堅(jiān)持努力著。他在去年休賽期與快船隊(duì)簽訂了一份兩年7000萬(wàn)美元的合同后表現(xiàn)出色超出了預(yù)期效果。如果沒(méi)有哈登的存在快船隊(duì)的勝場(chǎng)數(shù)將減少約7.5場(chǎng)相當(dāng)于西部第13名馬刺的水平。然而哈登如此努力究竟為了什么呢？倫納德已經(jīng)圓了總冠軍夢(mèng)而快船隊(duì)也因種種原因被耽誤了五年或許并不差這一年時(shí)間的復(fù)蘇。但唯有哈登似乎太累了這樣打下去即便進(jìn)入季后賽他的身體也難以承受住這樣的負(fù)荷他或許還相信倫納德能在季后賽中恢復(fù)最佳狀態(tài)帶領(lǐng)球隊(duì)奪冠但這種信念是否會(huì)被現(xiàn)實(shí)所打破呢？