本賽季NBA常規(guī)賽接近尾聲，競(jìng)爭(zhēng)的火藥味在西部愈發(fā)濃厚。盡管參與競(jìng)爭(zhēng)的球隊(duì)數(shù)量減少，但內(nèi)部對(duì)抗的激烈程度卻逐漸升級(jí)。雷霆隊(duì)早早穩(wěn)固了第一的位置，而火箭、灰熊和掘金隊(duì)則在為第二名的位置展開(kāi)激烈角逐，這一競(jìng)爭(zhēng)態(tài)勢(shì)很可能將持續(xù)到賽季結(jié)束。與此同時(shí)，勇士和森林狼兩支球隊(duì)正在迅速追趕湖人隊(duì)，而快船隊(duì)則顯得有些孤立無(wú)援。從第九名的國(guó)王隊(duì)開(kāi)始，其他球隊(duì)的競(jìng)爭(zhēng)力逐漸減弱。

在東部賽區(qū)，差距更加明顯。騎士隊(duì)正朝著賽季70勝的目標(biāo)邁進(jìn)，核心球員米切爾強(qiáng)調(diào)，即使是常規(guī)賽也不允許任何懈怠，他們將一切錯(cuò)誤扼殺在搖籃中。衛(wèi)冕冠軍凱爾特人穩(wěn)坐第二，尼克斯則坐實(shí)了第三的位置。然而，東部的球隊(duì)排名卻亂作一團(tuán)。雄鹿、步行者和活塞三支球隊(duì)，雖然能拿到季后賽的入場(chǎng)券，但很可能只能扮演陪跑的角色。而排在它們之后的球隊(duì)，從第七名的老鷹開(kāi)始，實(shí)際上都在為重建而擺爛。

然而，在這其中有兩支球隊(duì)的情況較為特殊。首先是魔術(shù)隊(duì)，本賽季一度打到了東部的第四名，但受制于傷病情況的影響，他們直線下滑。另一支則是熱火隊(duì)，盡管球隊(duì)總裁帕特萊利多次強(qiáng)調(diào)不會(huì)考慮擺爛，會(huì)全力以赴打造有競(jìng)爭(zhēng)力的陣容，但最近的一波七連敗卻讓他們的遮羞布被撕開(kāi)。球隊(duì)的人心渙散，甚至有球員開(kāi)始懷念巴特勒的存在。

自從巴特勒加盟勇士后，他出戰(zhàn)的比賽取得了驚人的14勝1負(fù)的戰(zhàn)績(jī)。雖然他的個(gè)人數(shù)據(jù)看起來(lái)并不顯眼，場(chǎng)均16.4分、5.7個(gè)籃板和5.9次助攻，但他在場(chǎng)時(shí)，勇士隊(duì)的進(jìn)攻效率和防守效率都達(dá)到了西部第一雷霆的水平。巴特勒就像一個(gè)催化劑，他分擔(dān)了庫(kù)里的持球壓力，策應(yīng)帶動(dòng)隊(duì)友終結(jié)進(jìn)攻，同時(shí)在防守端強(qiáng)硬帶動(dòng)攻守轉(zhuǎn)換。他在膠著階段的持球造殺傷硬解比賽能力更是關(guān)鍵中的關(guān)鍵。更重要的是，他并不在乎個(gè)人數(shù)據(jù)，只在乎球隊(duì)的勝利。這樣的巴特勒自然引起了各隊(duì)的關(guān)注。

然而，熱火隊(duì)與巴特勒的分道揚(yáng)鑣背后，其實(shí)是萊利不愿意給巴特勒頂薪合同的問(wèn)題。熱火隊(duì)在失去巴特勒后，戰(zhàn)績(jī)每況愈下，遭遇了一波七連敗。主帥斯波無(wú)奈地表示，球隊(duì)的老將們已經(jīng)失去了競(jìng)爭(zhēng)精神，我們需要重新探索如何掌控比賽。在此階段，熱火隊(duì)在關(guān)鍵時(shí)刻的表現(xiàn)糟糕透頂，無(wú)論是進(jìn)攻效率還是真實(shí)命中率都位列聯(lián)盟墊底。

希羅對(duì)此深有感觸，他表示巴特勒總能在關(guān)鍵時(shí)刻做出正確的選擇，無(wú)論是自己得分還是助攻隊(duì)友。而對(duì)于熱火的球隊(duì)構(gòu)成來(lái)說(shuō)，第一得分點(diǎn)希羅的數(shù)據(jù)雖然漂亮，但他的在場(chǎng)與否對(duì)球隊(duì)的勝負(fù)影響并不大。而球隊(duì)名義上的基石阿德巴約的得分能力經(jīng)常起伏不定。與此同時(shí)，新援維金斯在熱火的表現(xiàn)并不如意，他的在場(chǎng)與否對(duì)球隊(duì)的勝負(fù)有著巨大的影響。

這樣的熱火隊(duì)顯然是無(wú)法進(jìn)入季后賽的。但他們有沒(méi)有資格擺爛呢？答案是沒(méi)有。因?yàn)樗麄儽举惣厩?4順位的首輪簽已經(jīng)被雷霆保護(hù)住，只要他們沒(méi)能進(jìn)入季后賽，這個(gè)首輪簽就會(huì)被保留。然而到了26年，這個(gè)首輪簽將變成無(wú)保護(hù)的首輪簽，必須給雷霆隊(duì)。對(duì)于這樣的困境，作為過(guò)去五年?yáng)|部賽區(qū)的頂級(jí)豪門(mén)，熱火管理層尤其是萊利需要認(rèn)真反思他們的決策和策略。他們低估了巴特勒的價(jià)值，造成了本賽季的困境。擺爛沒(méi)資格，想沖擊季后賽又沒(méi)實(shí)力，整個(gè)球隊(duì)缺乏凝聚力。

更尷尬的是，即使熱火想補(bǔ)強(qiáng)陣容，他們手中的籌碼也只有1個(gè)首輪簽和1個(gè)首輪互換權(quán)。說(shuō)實(shí)話，這樣的熱火隊(duì)真的該考慮解散了，帕特萊利的責(zé)任難逃其咎。他們需要重新審視自己的決策和策略，重新找回那支曾經(jīng)充滿競(jìng)爭(zhēng)力和凝聚力的熱火隊(duì)。